由于扁钢产品每吨含有的价值普遍较高、能够更好地节约运输成本并且运输的距离较远，因此在全球钢铁轧制产品贸易中占很大份额。
2012年，扁钢产品贸易量占全球钢铁贸易的比例接近50%，达到1.4亿吨（不包括欧盟内部贸易），较2011年下降2.6%，但比经济危机前的最高点——1.42亿吨仅低不到200万吨。
钢铁半制成品2012年的全球贸易量比2011年增长了200万吨，长材产品增长了11%达到6760万吨。以长材产品为主的钢铁厂面临着国内建材市场低迷的困境，因此他们转向国外市场，这在一定程度上推动了出口贸易的增长。
在国际金融经济危机的大背景和我国经济社会发展的阶段历程，也使中国经济出现了增幅缓缓回落的大趋势。在钢材市场进入高消费低增长时期，经济的较长期回落趋势与钢材市场多年惯性经营发展模式的矛盾更增加了钢材市场经营的风险与艰难。
钢铁企业和钢贸商经历了6年间金融经济危机两次周期性演绎的大宗商品价格大涨大跌的惊涛骇浪磨难。 虽然通胀上升期钢厂和钢贸商还赚点钱，但是通胀泡沫破灭的价格下跌期，不仅钢厂陷入微利和亏损的险境，钢贸商经营也亏损惨淡。我在2010年3月写的钢铁宣言中就提出了钢铁企业因铁矿石成本居高不下问题，行业已经步入微利时期。国际资本操纵的铁矿石价格就像一个撕不破的巨网把钢铁企业的微利牢牢套住了。 钢厂微利似乎也注定了钢贸商的微利和市场风险增加。许多小钢贸商退市;一些钢贸商奢望涉入期货、贷款公司赚钱，面临通胀回落期，不少人也亏得血本无归，有的甚至破产;银行担心市场风险，不给钢贸商贷款，南京某银行利用垄断地位，即使贷款也要保证金，结果一笔900万的贷款付出的成本利息竟匪夷所思高达40%。周期性的市场经济走势演绎冥冥中也有规律性因素在起作用。 进入今年以来，世界经济的疲软加大了除石油之外的大宗商品价格的震荡回落，反映了世界经济形势的严峻性。虽然目前疲软的国际经济仍在接近低谷的危机中震荡，但是危机的基本面没有大的变化，世界经济仍处在深度震荡调整期。国际市场钢价也在低谷中震荡。 影响中国钢材市场价格回落走势的主要因素是春节前的钢材价格上涨，社会库存增加和刺激钢厂产量释放，伴随春节过后的经济持续下滑态势，让钢市再次经历了价格不断走低的压力。天津市场大螺纹钢价格从春节前4160元/吨，回落到3330元/吨。热卷价格从3960元/吨，回落到3380元/吨。600多元的价格下降幅度，这让春节前增加库存的钢贸商亏损严重。2013年整个上半年中国冶金行业网，钢铁行业受铁矿石成本居高不下和市场钢材价格下滑的双重压力，平均销售利润率仅0.13%，处在我国工业行业的最低水平。许多钢铁企业一直处在亏损经营状态。从这里也让我们再次看清了铁矿石国际产业链安全不仅是钢铁行业战略问题，更是国家的产业安全战略问题。 许多人看到了我国深化改革对中国经济社会未来健康发展的重要性，而忽视了保持经济稳定不仅是社会经济发展的内在要求，也是改革的基础性经济条件。过多的强调不要出台经济刺激政策。结果导致今年以来我国经济一直延续几乎斜率都不变的回落，使企业经营陷入困境中。 2013年7月，中央政治局经济工作会议提出了驾驭经济全局的统筹“稳增长、调结构、促改革”的正确经济发展思路。中国经济终于排除了所谓不出台经济刺激政策的舆论干扰，结束了经济增幅不断下滑的艰难历程。走上了确保经济在合理增速范围内的稳定运行中，加快改革和结构调整力度，促进社会经济走上全面协调健康发展的道路。受中央政策调控影响，反映经济景气度的制造业采购经理指数连续两个月回升。8月这一指数达到51%。比7月份提高了0.7个百分点。 中国经济的再次止落回稳也给困境中的钢材市场带来了希望。截止到8月下旬，天津热卷价格攀升至3580元，大螺纹钢价格也涨到3660元。让钢厂和贸易商终于终于从深亏的市场险境中走出来。钢市也终于脱离了周期性价格大幅涨跌震荡的阶段走势特点。
由于全球油气产品的需求依旧强劲，2012年的钢管贸易为3440万吨，与2011年持平。
在2012年，钢铁制成品和半制成品的全球出口依旧延续着长期以来的下滑趋势，总出口额为4.14亿吨，占产量的比例为28.7%。与十年前的38.2%相比，下降了许多。
这从某种程度上意味着，在过去十年间不断扩张的产能和增长的产量，大多是以国内市场为目标。
中国钢铁企业正处于一个停滞的国内市场中。对于中国钢铁企业出口潜力的担忧，笼罩了那些位于中国海外目标市场中的企业。这导致了WTO贸易案件的频发和关于保护性关税的呼吁。
尽管中国的钢铁出口只占其产量的很小一部分，但在2012年全球钢铁出口国排名中，中国还是以5480万吨位列第一。
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