著名集团“三星”的创始人，在世界最大500家大企业中，三星集团排名第14位，惟一排名在三星电子之上的电子类企业就是索尼，年收入超过1000亿美元，包括24个
大公司，是韩国最成功的企业，李秉哲因此被人称作“创业鬼才”，其经营哲学对商业界有重大影响。
1910年2月12日，李秉哲出生在韩国庆尚南道宜宁郡一个富裕的农民家庭。他的祖父是位文人，李秉哲小时候就是在其祖父开办的“文山书亭”的书院里度过。虽然他自小就很聪明伶俐，但也十分贪玩，为此没少挨父亲的骂。
为了改变儿子贪玩调皮的坏习惯，父亲送小秉哲到很远的学校读书，在这个新式学校里，李秉哲学会了不少东西，也不再那么调皮了。后来他又进入汉城读了中学，就在他读中学三年级时，父母按照家乡早婚的习俗，给他办了婚事。
虽然结婚了，中学还在上着，但李秉哲并不满足，他又萌生了去日本留学的念头。但这一回，父亲没有同意，要他中学毕业后再考虑留学的事。倔强的李秉哲不肯就此作罢，他只身一人坐轮船去了日本。
1930年4月，李秉哲考取了早稻田大学政经科。他十分珍惜这个难得的学习机会，不仅上课认真听讲，一字不漏地做笔记，而且课外还找了许多书籍来阅读，如饥似渴地汲取着各种知识。这段时间的学习开阔了他的视野，增长了知识，经受了锻炼，为今后的创业打下了良好的基础。
大二的时候，因为不适应日本的气候，李秉哲脚疾重犯，只好回到了家乡。回到家没多久，病就好了，少了在国外那种积极用功的动力，他开始每天出去游荡、打牌，整日里无所事事，尽管当时李秉哲已经是3个孩子的父亲了。
２０世纪５０年代初，韩国物资匮乏，经济困难，大多数企业对风险极大的国内制造业持消极态度，大都着手于进口贸易，而此前的李秉哲也是靠这个起家的。但令人惊讶的是，这时的李秉哲却毅然放弃了获利丰厚的贸易业，决定创办生产性工厂，发展进口替代产业，以实现他“事业报国”的理想。
经过调查，他选择了制糖业。１９５３年，他首次以自己的技术力量设计建造了韩国第一家大型制糖企业，为韩国食糖生产国产化立下了头功。以此为基础，他又创立了第一家毛织厂，并很快将其发展为具有国际水平的企业，产品成功“登陆”到了毛织品王国——英国。
６０年代，韩国经济开始高速发展，国内百废待兴，建筑业最为热门，但最缺少的就是化肥，全面依赖着国外进口，看到这种情况的李秉哲又决定插手肥料工业，筹建肥料厂。这一次他创造了世界上规模最大、设施最新、工期最短三项纪录的“韩国肥料”。此后，“韩国肥料”不仅满足了国内市场的需求，而且还开创了出口肥料的历史，取得了显著的经济和社会效益。
当然最令人骄傲的是“三星”在电子业的巨大成就。７０年代，三星还在为日本三洋公司打工，制造廉价的１２英寸黑白电视机。后来，靠着给著名国际品牌制造芯片及电子产品，三星大大地拓展了自己的规模，成为韩国最成功的制造企业。然而，三星的品牌却一直无法与世界一流品牌同日而语。在西方人心目中，三星只是一个模仿别人制造廉价微波炉或者廉价产品的公司。在美国，三星更被看作是地摊上的廉价产品。
进入８０年代，面对这种状况，李秉哲又提出“为了图谋出路，并开创韩国经济的第二次起飞，我们只有走开发尖端科技这一途径”。由于三星集团投入巨资发展尖端科技，加之引进美国先进技术，使韩国成为了继美、日之后，第三个能独立开发半导体的国家。“三星”由于实力强大，经营健康，被称为“韩国业界的大白鲨”。
李秉哲还经常用各种方式表达他对部属的信任和关心，鼓励他们积极工作。他常在各种场合对他信任的经营者给予高度评价。在一次社长会议上，李秉哲关心地对一位社长说：“ 你的嘴唇裂了，看样子很辛苦。”第二天他就把配好的补药通过秘书室转给了那位社长。
有了这样关心下属的社长，“三星”的成功也就不足为怪了。
1987年11月19日下午，这个伟大的人因肺癌而与世长辞。他留下的事业由儿子继续发扬光大，当悲痛的人们来到他卧室时，看到的是墙上的 “空手来空手去”的条幅，这就是一个创造了数亿财富的人豁达坦荡的人生观，他的“第一精神”和“事业报国、为国奉献”结合在一起，或许我们就可以理解战后的韩国为什么会成为“亚洲四小龙”！
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